華夏始祖炎帝的神話傳說之三：神農大帝開啟中華文明

“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。”华夏民族的第八位开天圣人被后人尊称为“神农氏”。

炎帝神农时代，开创的丰富多彩的物质文明和精神文明。由此而形成的炎帝文化，与黄帝文化共同融合，成了光耀千古的炎黄文化，开发中华文化的源头。他们对人类的伟大贡献，将永远激励著一代又一代的炎黄子孙。
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中华文明起源于三皇五帝，所谓“三皇”按照流传最广的道教文化来说是指：燧皇（燧人）、羲皇（伏羲）、农皇（神农）。农皇，又称炎帝，他在神的指导下，亲尝百草，以辨别药物作用，并以此口传心授了人类最早的著作《神农本草经》，他被道教尊为神农大帝。
在荆楚大地上的随州市，屹立著一座巨大的塑像，那就是我们中华民族人文祖先之一的炎帝。

据说炎帝聪颖过人，拥有牛首人身的外形。炎帝善于发明，在中华民族的发展史上留下了不可磨灭的功绩：
一、尝百草，开医药先河。
据《帝王世纪》载，神农”尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命”。为尝百草，一日之间曾经遇七十毒。炎帝做出的最大贡献就是留下了《神农本草经》，挽救了许多人的性命。炎帝在与大自然，与疾病作斗争中，为后世医药事业的发展奠定了基础。
神农当时看到人民经常受到病痛的煎熬，心中忧虑不安。为了解除人们的痛苦，他跑遍山野采集各式各样的草药。传说中神农的行为感动了天地，于是派凤凰衔著一枝九个头的谷穗飞过神农头顶，掉下谷粒，神农拾起种在田间。这种谷物颗粒大，味道甘美，吃了后，可以长生不老，神农吃了活了几千岁。

二、制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。
耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
上古时的人，主要靠野草、野果、渔猎为食，但食物供给不足，也经常出现疹病或中毒现象。为了解决有毒野食的危害，神农发明了农具，教民犁地耕田，播种五谷，教他们如何鉴别土地的干湿度、肥沃度、松软和坚硬度，从而优选土壤，以播种五谷。为了避免生食对肠胃和身体的伤害，神农教人煎煮食物，使人们从此摆脱了饥饿的威胁。
《周书》记载：“神农时期，天降落谷粟，神农于是耕地播种五谷；制作陶器和斧头，制造耕具耒耜来犁地，打造农具锄耨来除草，这样，人民就能收获五谷来补给食粮，并储存百果来充饥。”
神农认为：要顺天时，应地利，唯有厚待于民。民是国之本，民以食为天。农田种不好，食物就不足；人民心不正，做事就不专。如果人民有技艺，又有教养，饮食又能节制。这样，国民再多，也不会乱政典。

三、治麻为布，民著衣裳。
原始人本无衣裳，仅以树叶、兽皮遮身，神农教民种植麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。

四、制作陶器，改善生活。
在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。

五、削木为弓，以威天下。
神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和辛劳的成果。

六、作五弦琴，以乐百姓。
据《世本‧下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。这种琴发出的声音，能道天地之德，能合神人之和。神农并创作音乐《下谋》（或称《扶持》），教化百姓，感恩天地之德。

七、立市廛，首辟市场。
据《周易‧系辞下》载，神农”日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。神农发明的以日中为市，以物易物的市场是我国货币，商业发展的起源和基石。

八、据伏羲“八卦”推演出《连山易》，揭示天道运行规律。
神农引领中华民族从此走向了文明，人民生活也因此发生了翻天复地的变化，所以天下百姓称其皇为“神农”。《礼含文嘉》称赞神农：神者，厚徳可信也。农者，浓也。徳信浓厚若神，故名神农。